Wilhelm Steinitz nació en Praga, Bohe-mia (ahora República Checa). Aprendió a  jugar ajedrez a la edad de 12 años, pero su interés por el ajedrez se desarrolló mientras estudiaba en Viena. En este tiempo las hazañas de Morphy alborotaban los titulares y había un gran renacimiento en el interés de la gente por el juego. Como estudiante empobrecido, Steinitz vio al ajedrez como una oportunidad para hacer dinero jugando en las cafés vieneses. Y a los 26 años era campeón de Viena y jugador profesional de ajedrez.
Steinitz viajó a Londres en 1862 para representar a Austria en un torneo. Adolf Anderssen, para la época el jugador más fuerte del ajedrez, ganó este torneo y Steinitz resultó sexto. En 1866 derrota a Anderssen  en un match que acaba con una cuenta de 8 triunfos, 0 tablas y 6 derrotas. Steinitz proclamó más adelante que éste fue el principio de su reinado como campeón del mundo, aunque para la fecha del match no se hablaba de ningún título en juego. Steinitz volvió a  batir a Anderssen en el torneo de 1868 en Aquisgrán, pero Anderssen derrotó a Steinitz en el torneo de Baden-Baden de 1870.
Después de la muerte de Anderssen en 1879, uno de sus discípulos, Johannes Zukertort pasó a ser su rival más grande. Zukertort había batido a Anderssen en un match en 1871, pero cuando se concertó otro entre él y Steinitz, en 1872, Zukertort  fue batido.

Durante los diez años próximos Steinitz no jugó mucho. Sin embargo, trabajó árduamente en sus teorías del ajedrez. Durante este tiempo de la historia del ajedrez, los juegos eran notables por sus sacrificios brillantes y los ataques a ganar. Steinitz se contrapuso a esta tendencia manteniendo un juego que no se podría perder sin que el perdedor  incurriese en una equivocación. Él precisó que si no hubiera sido por los errores defensivos estos grandes ataques no habrían funcionado. Y recalcó que un juego contiene una estructura lógica en la cual las ventajas pequeñas se acumulan para formar ventajas grandes y que los ataques se deben basar sobre la ventaja posicional procurando probar estas teorías en sus partidas.
Steinitz batió a Zukertort de nuevo en los torneos internacionales de Londres de 1883. Catorce de los mejores jugadores del mundo estaban allí para jugar dos partidas frente  a frente  en un torneo cerrado de 26 rondas. Éste fue también uno de los primeros torneos oficiales donde se utilizó un reloj mecánico para medir el tiempo de las partidas. Zukertort jugó magníficamente ganando 22 de sus primeras 23 partidas asegurándose el primer lugar cuando todavía faltaban dos semanas para terminar. Se agotó en extremo y perdió sus tres partidas finales. Sin embargo, aún así terminó tres puntos delante de Stenitz que clasificó segundo.
Poco después de este torneo, Steinitz dejó Inglaterra para vivir en los E.E.U.U. En esa época se hicieron los preparativos para el primer match oficial por el campeonato del mundo en el que Steinitz enfrentaría a Zukertort..
El primer match oficial del campeonato del mundo comenzó el lunes 11 de enero de 1886 en el Manhattan Chess Club. La primera parte del torneo tuvo lugar en Nueva York, y estaba estipulado que duraría hasta que un jugador ganase cuatro juegos. Entonces se moverían a St. Louis hasta que uno de ellos ganase tres juegos más . La parte final debía ser jugada en New Orleans. El ganador sería el primero en anotar diez triunfos. Para la primera partida, utilizaron un tablero mural de demostración para exhibir los movimientos a la muchedumbre de espectadores que se había congregado para observar los juegos y después de que cada movimiento se hubiera sido jugado, sería cablegrafiado inmediatamente a Europa, donde la mayoría de la gente apoyaba a Zukertort.
Al terminar la primera etapa, Zukertort lideraba por cuatro juegos a uno. En St. Louis Steinitz iguala y la cuenta ahora estaba cuatro triunfos para cada uno con un empate. En New Orleans el match seguía disputándose hasta el juego 15 con Steinitz liderando por seis triunfos a cinco con cuatro empates. Después de eso, Zukertort sólo logró unas tablas en los cinco juegos siguientes dando muestras de agotamiento total. Steinitz había anotado diez triunfos contra cinco de Zukertort y era el campeón del mundo. Zukertort volvió a Inglaterra con su salud deteriorada y murió dos años más tarde a la edad de 46 años.
Steinitz fue el primer jugador de ajedrez en ganar dinero por sus torneos y matches pero no hizo bastante como para retirarse confortablemente. Esto le obligó a continuar jugando al ajedrez mucho después de haber alcanzado su cenit. Finalmente experimentó trastor-nos mentales y pasó la última parte de su vida en institutos psiquiátricos. Murió en la pobreza el 12 de agosto de 1900.

Fuente:

Semanario de Ajedrez
Nuestro Circulo N° 41
Director : Arqt. Roberto Pagura
Buenos Aires, Argentina